Piosenkarz urodził się 5 grudnia 1932 w stanie Georgia. Wychowywał się w środowisku mocno wierzącym – większość jego najbliższych wujków była pastorami.
Jego ojciec (murarz handlujący nielegalnie bimbrem) nie akceptował jego planów, by zostać muzykiem. Młody Richard Penniman (później Little Richard) uciekł z domu i trafił do Otisa Reddinga, z którym zaczął pisać piosenki.
W historii muzyki zapisał się jako jeden z pionierów rock'n'rolla. Komponował utwory, które były idealną mieszanka bluesa i boogie-woogie. Nigdy jednak nie uważał się za wynalazcę tego gatunku muzyki.
Jego kawałki do dziś cieszą się wielką popularnością – m.in. „Tutti Frutti” (1955), „Long Tall Sally” (1956) i „Good Golly Miss Molly” (1956). Był inspiracją dla wielu artystów m.in. Elvisa Presleya i zespołu The Beatles.